LES INSTRUMENTS ET LE MOBILIER DE L'OBSERVATOIRE

25 - Besançon

La Bouloie - Observatoire - 34, 36, 41 à 43 avenue de l' Observatoire

Situé dans : Observatoire

Dossier IM25001826 réalisé en 2001 revu en 2008
Auteur(s) : Françoise Le Guet Tully, Anthony Turner, Delphine Issenmann, Jean Davoigneau, Laurent Poupard

Plan de localisation des abris et des piliers en 2007. Extrait du plan cadastral informatisé, 2004, sections HK et EZ, échelle 1:1000 réduite à 1:2000. © Région Bourgogne-Franche-Comté, Inventaire du patrimoine

Les instruments et le mobilier de l'observatoire de Besançon

L'inventaire du patrimoine mobilier de l'observatoire de Besançon a porté sur environ 200 instruments scientifiques, objets et meubles qui illustrent fort bien le travail scientifique mené au sein de l'établissement de sa création jusqu'à nos jours, mais aussi les vicissitudes de son histoire administrative. Outre quelques instruments et leurs accessoires encore en place dans leur abri (le cercle méridien et l'astrographe triple), la majeure partie des appareils inventoriés est constituée d'éléments obsolètes retrouvés dans des placards, des réserves et des dépôts situés dans les différents bâtiments du site (dans des armoires, les caves et sous-sols, etc.). A cela s'ajoutent quelques exceptions notables : des instruments prestigieux ou remarquables (instrument des passages Gautier, stréphoscope universel de Gruey, astrolabe impersonnel de Baillaud) sortis des bureaux au cours de l'inventaire, les régulateurs astronomiques anciens acquis par l'observatoire lors de ses premières dotations et dorénavant installés dans les bureaux des chercheurs, et, pour clore cette liste, un lot d'instruments encombrants démontés pour laisser place à une génération technologique nouvelle et qui, déposés au Musée du Temps à Besançon, sont aujourd'hui pour la plupart présentés au public.
Si la plupart de ce patrimoine a fait l'objet de dossiers monographiques, certaines oeuvres ont cependant uniquement été repérées et sont listées ci-dessous. Sauf mention contraire, elles sont conservées dans la réserve.

- lunette astronomique (chercheur avec oculaire à crémaillère)
Fabricant : -
Datation : ?
Matériau : laiton
Dimensions : l = 24, d = 2,5
Observations : ce chercheur avec oculaire à crémaillère possède deux bagues de fixation permettant de le placer sur le tube d’une lunette non identifiée. Il lui manque les optiques et une partie du tube côté objectif.

- instrument d’observation (objectif d’agrandissement)
Fabricant : -
Datation : ?
Matériau : laiton, verre
Dimensions : h = 38, d = 10
Inscription manuscrite sur une étiquette collée : appareil d’agrandissement
Observations : cet objectif dans son barillet semble composé de deux lentilles collées.

- instrument d’observation (tube d’un instrument)
Fabricant : -
Datation : ?
Matériau : fonte de fer, métal
Dimensions : h = 120, d (en haut) = 28
Observations : ce tube, auquel il manque l’optique et peint en blanc, est muni d’un collier de fixation. Il proviendrait de Verrière-les-Buissons (Essonne) et aurait servi pour la détection des rayons cosmiques.

- 2 instrument d’observation (tubes oculaires)
Fabricant : -
Datation : ?
Matériau : laiton
Dimensions : 1er tube : l = 8, d = 2,5, disque d = 7 ; 2e tube : l = 6,5, d = 2,8
Observations : on ignore à quel instrument ces deux tubes étaient rattachés.

- instrument de préparation (1ère pince de serrage pour tube de lunette)
Fabricant : -
Datation : ?
Matériau : laiton
Dimensions : d maximum = 7,5, l = 43,5
Observations : pince de serrage pour tube de lunette munie d’une vis

- instrument de préparation (2e pince de serrage pour tube de lunette)
Fabricant : -
Datation : ?
Matériau : laiton
Dimensions : d maximum = 7,5, l = 43,5
Observations : pince de serrage pour tube de lunette munie d’une vis

- loupe (pour niveau ?)
Fabricant : -
Datation : 4e quart 19e siècle
Matériau : laiton, verre
Dimensions : l = 26,5, la = 26
Observations : cet instrument est sans doute une loupe destinée à la lecture d’un niveau non identifié.

- 2 instruments de préparation (bains de mercure)
Fabricant : -
Datation : ?
Matériau : acier
Dimensions : d extérieur = 22,5
Observations : deux récipients pour bains de mercure portatifs en acier

- châssis photographique
Fabricant : -
Datation : limite 19e siècle 20e siècle
Matériau : laiton
Dimensions : l = 9,5, la = 12,5
Observations : châssis photographique à placer à l’extrémité d’un tube et permettant de décentrer la plaque

- 2 instruments de préparation (miroirs et châssis porte-instrument ?)
Fabricant : -
Datation : 20e siècle ?
Matériau : aluminium, verre
Dimensions : miroirs : la = 10, h = 8,5 ; fourche : la = 20, h = 17, pr = 14
Observations : ces équipements comprennent des miroirs inclinés à 60 degrés dans une monture articulée (verre, aluminium), utilisés par René Baillaud, et une fourche (aluminium) de section carrée, à visser (châssis porte-instrument ?).

- 2 manivelles
Fabricant : -
Datation : ?
Matériau : laiton, acier, acajou
Dimensions : manivelle à poignée en bois : l bras = 28 ; manivelle en deux parties : l = 96 et l = 93
Observations : une manivelle en acier, avec poignée en acajou, et une longue manivelle en laiton se démontant en deux parties emboîtables

- 1er pilier pour instrument mobile
Fabricant : -
Datation : 4e quart 19e siècle
Matériau : calcaire
Observations : pilier monolithe situé à l’avant du bâtiment réunissant laboratoire d’essais et bureaux

- 2e pilier pour instrument mobile
Fabricant : -
Datation : 4e quart 19e siècle
Matériau : calcaire
Observations : pilier monolithe situé à l’arrière du bâtiment réunissant laboratoire d’essais et bureaux

- poids double pour balancier de pendule
Fabricant : -
Datation : limite 19e siècle 20e siècle
Matériau : laiton, acier
Dimensions : h = 24, la = 10,5, d d’un poids = 5
Inscriptions gravées sur le support des cylindres : R (pour Retard) du côté du cylindre de gauche et A (pour Avance) du côté de celui de droite
Observations : double cylindre en acier formant la partie basse d’un balancier muni d’un système de réglage, destiné à un régulateur astronomique non identifié

- balancier de pendule
Fabricant : -
Datation : limite 19e siècle 20e siècle
Matériau : laiton, bois
Graduations sur le haut du cylindre
Observations : balancier destiné à un régulateur astronomique non identifié ; composé d’une tige en bois et d’un poids en laiton, il est muni d’un système de réglage (la partie haute du cylindre est graduée et un index fixé sur la tige en bois permet de lire les graduations)

- élément d’horloge électrique
Fabricant : Borrel Georges
Datation : limite 19e siècle 20e siècle
Matériau : laiton
Dimensions : l = 10,3, pr = 8 ; écartement des tubes de fixation : l = 8,5
Inscription gravée : G. BORREL PARIS
Observations : provenant vraisemblablement d’une horloge électrique ou d’un système de remise à l’heure, cette pièce en laiton comporte deux tubes de fixation et deux bornes électriques. Elle a été fabriquée par Georges Borrel, établi au 47 rue des Petits Champs (auparavant 118 rue Montmartre), à Paris. Successeur d’Amédée-Philippe Borrel (lui-même élève et successeur de Jean Wagner en 1856), horloger mécanicien de l’Institut et de la Marine, Borrel était présent à l’Exposition de 1889 (avec une horloge électrique système Cornu) et a publié en 1901 un rapport sur l’Exposition de 1900.

- horloge (ensemble de pièces d’horlogerie)
Fabricant : -
Datation : ?
Matériau : laiton, marbre
Observations : cet ensemble de pièces d’horlogerie comprend deux plaques de marbre avec quelques vestiges de deux horloges électriques système Brillié, deux plaques en bois pour système de résistance, diverses pièces détachées en laiton, une cage en métal gris pour horloge, deux balanciers (un droit et un système Brillié électrique).

- instrument de préparation (commutateur entre deux chronographes Parcelier Omega)
Fabricant : -
Datation : 20e siècle
Matériau : bois, métal
Dimensions : h = 15,5, la = 30, pr = 5,5
Observations : commutateur (destiné à la méridienne) permettant de choisir entre deux chronographes, fabriqué à Besançon et datant des années 1960-1970

- instrument de préparation (relais électrique à 8 contacts)
Fabricant : -
Datation : 1er quart 20e siècle (?)
Matériau : laiton, acier, plastique, résine
Dimensions : la = 10,0, h = 13,0, pr = 1,9
Inscriptions : 0 15 30 45 C 2 5 25 (gravées sur la bakélite)
Observations : système de relais électrique à 8 contacts avec interrupteur ; une platine double rectangulaire en laiton encadre un mouvement à 3 engrenages.

- instrument détecteur d’ondes électromagnétiques (lot de 11 lampes radioélectriques)
Fabricant : Philips, American...
Datation : 2e quart 20e siècle
Matériau : métal, verre
Observations : lampes radioélectriques de taille et d’origine diverses, sans doute fabriquées dans les années 1930

- 2 boîtes (pour ranger les chronomètres de poche)
Fabricant : -
Datation : ?
Matériau : bois, feutre
Dimensions : la = 33, pr = 17,8, h = 5
Observations : destinées au rangement d’une soixantaine de chronomètres de poche, ces deux boîtes en bois garnies de feutre noir auraient servi lors des essais de ces montres.

- 2 théodolites Morin
Fabricant : Morin Henri
Datation : 2e moitié 20e siècle
Matériau : métal, verre, plastique
Inscriptions sur une plaque vissée sur le côté des instruments : H. MORIN / K 8491 / PARIS et H. MORIN / K 8496 / PARIS
Observations : La maison Morin est fondée en 1880 par Henri Morin, auquel s’associe en 1886 E. Gensse. Elle est établie à Paris au 3 rue Boursault puis au 11 rue Dulong, avec ateliers au 203 rue de Vaugirard. Elle reprend dans le troisième quart du 20e siècle la maison Secrétan, créée en 1845 par Marc Secrétan (1804-1867) dans la suite de la maison Lerebours, fabrique d’instruments astronomiques datant de 1795 environ. Elle fusionne dans les années 1950-1960 avec la S.R.P.I. (Société de Recherches et de Perfectionnements industriels), fabrique de matériel optique pour l’armée, née en 1919 à Cachan (Val-de-Marne) puis transférée à Redon (Ille-et-Vilaine) en 1939.

- instrument de mesure (échelle de réglage)
Fabricant : -
Datation : ?
Matériau : laiton, acier, feutre
Dimensions : h = 38, d = 10
Inscriptions gravées sur le cercle : 0 à 100, de 20 en 20 avec graduations à l’unité de 0 à 120
Observations : cette échelle possède un cercle gradué avec aiguille curseur. Un tour correspond à 120 graduations. Les graduations 0, 20, 40 et 100 sont gravées avec le centre du cercle en dessous ; les graduations 60 et 80 sont gravées avec le centre du cercle au-dessus.

- 2 supports circulaires
Fabricant : -
Datation : limite 19e siècle 20e siècle
Matériau : fonte

- machine à graver (pantographe Scripta)
Fabricant : Scripta S.A.
Datation : 2e moitié 20e siècle
Matériau : métal, plastique
Plaque signalétique vissée à l’avant de la machine : Scripta S.A. / 7 passage Turquetil / Paris 11 / Tél. 797.45.39 / N° 372. Inscription dans le couvercle de la boîte de fraises : MACHINES / A / GRAVER / Scripta [...]
Observations : machine, montée sur colonne et équipée d’un moteur et d’une table, permettant de reproduire en gravure des formes ou des inscriptions à l’aide d’un système de pantographe

- bassin et machine à modifier la température (thermoplongeur)
Fabricant : -
Datation : ?
Matériau : métal, verre
Dimensions du bac : h = 20, la = 23, pr = 12
Observations : bac pour la photographie et thermoplongeur

Historique

Le décret du 11 mars 1878 a créé l'observatoire astronomique, météorologique et chronométrique de Besançon : ces trois disciplines sont représentées, dans le corpus des oeuvres inventoriées, par un ensemble d'éléments dont le nombre et l'état de conservation traduisent bien l'importance des travaux menés par les chercheurs. Toutefois, la difficulté d'observer le ciel dans les conditions atmosphériques de Besançon fait que l'astronomie n'a pas été la science la mieux pourvue. Bien qu'un effort important ait été fait pour la première dotation instrumentale (lunette équatoriale coudée, cercle méridien et altazimut commandés à Paul Gautier en 1884, équatorial droit Eichens-Gautier acheté également en 1884), les directeurs successifs ont dû se battre avec l'administration parisienne pour voir leur matériel modernisé : équatorial photographique transportable (pouvant donc être emporté en expédition) en 1897, astrographe triple (mis en service en 1953 seulement alors qu'il avait été programmé dès 1935). Que reste-t-il des ces instruments ? L'équatorial droit et l'équatorial photographique ont disparu et seuls quelques vestiges en ont été retrouvés ; l'équatorial coudé a été démonté en 1967 et les parties mécaniques remisées dans un appentis ; l'altazimut, restauré, est exposé au Musée du Temps. Seuls l'astrographe triple et le cercle méridien sont encore en place. Mais la conservation de ce dernier tient au fait qu'il fut essentiellement utilisé pour "fabriquer" l'heure à partir des étoiles et donc qu'il a servi en chronométrie plus qu'en astronomie.
L'installation d'une station météorologique au sein de l'observatoire est une demande du conseil général, qui en finance l'instrumentation. La météorologie sera le premier service à fonctionner dans l'établissement et ceci dès décembre 1881. Un certain nombre de ses instruments, décrits par Gruey en 1892, ont été retrouvés, pour la plupart en mauvais état et incomplets, dans les caves des bâtiments. Eléments clefs de l'équipement initial de l'observatoire, ils ont fait l'objet de dossiers monographiques. Peu d'instruments plus récents figurent dans le corpus : le parc météorologique a plusieurs fois changé de place sur le site et, en outre, le service a acquis son autonomie en 1931, pour devenir indépendant en 1945.

La plus grande partie de l'instrumentation conservée relève finalement du champ de la chronométrie. La création de l'établissement et ses activités sont subordonnées à l'horlogerie : observation des étoiles pour "fabriquer l'heure", transmission de l'heure aux horlogers, contrôle des montres et des chronographes. L'observatoire est donc doté dès son origine d'appareils remarquables, issus des meilleurs ateliers des mécaniciens parisiens, dont l'instrument phare est le cercle méridien, conçu par Paul Gautier et qui assure le service du temps de 1885 à 1980. Si cet instrument est fort peu modifié, il en va tout autrement de ses accessoires permettant la "fabrication" du temps, sa transmission et le contrôle des montres et des chronomètres. Les horloges sont elles aussi de très grande qualité et la quasi totalité des "garde-temps" a été conservée au sein de l'établissement. Chaque génération d'horloges "garde-temps" acquises depuis 1885 est venue compléter le "parc". Ainsi lorsqu'à partir des années 1930, l'observatoire se dote de quatre horloges à pression constante Leroy, les horloges Fénon et Leroy installées à la fin du 19e siècle continuent à jouer un rôle, pour les unes dans la transmission de l'heure en ville et pour les autres dans sa distribution dans les coupoles et les laboratoires. Il en est de même en 1939 lors de l'arrivée de deux horloges à diapason Belin, en 1953 avec la première horloge à quartz Belin puis à partir de 1959 avec les trois suivantes achetées à la société Ebauches. C'est à cette occasion que, pour la première fois, l'administration fait l'acquisition de matériel étranger, en l'occurrence suisse. En 1969, à l'arrivée de la première horloge atomique, les horloges à pression constante Leroy sont désaffectées mais elles demeurent en place, dans leur abri souterrain, et les régulateurs astronomiques Fénon en sont réduits à indiquer l'heure dans les bureaux.
Pour la chronométrie, un autre ensemble d'instruments ayant la même fonction a également été conservé : ce sont les chronographes, instruments d'enregistrement des battement du pendule et des tops des observateurs. Pratiquement à chaque génération d'horloges correspond un type de chronographe : chronographe mécanique à moteur à poids (Gautier, Secrétan, Prin, Boulitte), chronographe électrique (Belin), chronographe électronique (Ebauches, Oméga, Beckman). Là encore, seule la dernière génération est constituée de matériel étranger : suisse et américain.
Les autres objets du service retrouvés et inventoriés illustrent bien l'étendue des activités de la chronométrie, mais ils sont en nombre plus réduit et pour la plupart en mauvais état : postes télégraphiques pour la distribution de l'heure, récepteurs TSF et accessoires pour la réception des signaux horaires provenant de l'observatoire de Paris et émis depuis la tour Eiffel, outils et machines nécessaires aux épreuves chronométriques, etc.

Aux objets à caractère scientifique s'ajoutent quelques meubles de la dotation initiale encore présents (armoire-bibliothèque, table) et quelques objets d'art (buste et portraits des directeurs) acquis au cours du 20e siècle.
Même s'il est parfois en mauvais état et ne constitue que la partie congrue des différents inventaires historiques consultés, le patrimoine instrumental inventorié de l'observatoire de Besançon illustre fort bien les travaux scientifiques menés depuis plus de 125 ans dans cet établissement de recherche. Des éléments forts sont toujours en place comme le cercle méridien, véritable "icône" du site.

Période(s)

Auteur(s) & personnalité(s)

Auteur : Georges Borrel, horloger

Etabli au 47 rue des Petits Champs (auparavant 118 rue Montmartre), à Paris, Georges Borrel est le successeur d’Amédée-Philippe Borrel (lui-même élève et successeur de Jean Wagner en 1856). Horloger mécanicien de l’Institut et de la Marine, il est présent à l’Exposition de 1889 (avec une horloge électrique système Cornu) et publie en 1901 un rapport sur l’Exposition de 1900.

Auteur : Henri Morin, fabricant

Associé en 1886 avec E. Gensse, Henri Morin a fondé en 1880 sa fabrique d'instruments scientifiques, établie à Paris au 3 rue Boursault puis au 11 rue Dulong, avec ateliers au 203 rue de Vaugirard. Elle reprend dans le troisième quart du 20e siècle la maison Secrétan, puis fusionne dans les années 1950-1960 avec la S.R.P.I. (Société de Recherches et de Perfectionnements industriels), fabrique de matériel optique pour l'armée, née en 1919 à Cachan (Val-de-Marne) puis transférée à Redon (Ille-et-Vilaine) en 1939.

Auteur : Scripta, fabricant